Verlauf der Arthrose
Der Verlauf der Krankheit ist meist langsam fortschreitend mit möglichen akuten Schüben. Der Schweregrad der Arthrose muss nicht in direktem Zusammenhang mit dem Ausmaß der Beschwerden stehen.
Einteilung in Stadien:
1. Knorpelschäden ersten und zweiten Grades
Hierbei handelt es sich um Erweichungen des Knorpels (I°) und oberflächliche Auffaserungen der Knorpelschicht (II°).
Solche Knorpelschäden müssen nicht mit Beschwerden einhergehen und können auch Ausdruck des natürlichen Alterungsprozesses des Gelenkknorpels sein. In manchen Fällen klagen die Betroffenen über Schmerzen bei Belastung des betroffenen Gelenkes. Die Schmerzen können direkt das Gelenk betreffen oder als Muskelschmerzen empfunden werden.
2. Knorpelschäden dritten Grades
Hier sind tiefer liegende Strukturen des Gelenkknorpels verletzt, zum Beispiel grobe Auffaserungen oder ausgebrochene Knorpelstücke. Es verbleibt jedoch eine durchgehende Knorpelschicht auf dem Knochen.
In diesem Stadium können die Beschwerden stärker ausgeprägt sein. Die Gelenke schmerzen manchmal schon bei normalen Bewegungen. Die Betroffenen leiden teilweise zu Beginn einer Bewegung unter Schmerzen (Anlaufschmerz), die dann wieder nachlassen. Entzündet sich zusätzlich die Gelenkinnenhaut (Synovialis) kann es zu einem Gelenkerguss und schmerzhaften Schwellungen kommen. Es gibt aber auch Patienten, die mit drittgradigen Knorpelschäden keine oder nur leichte Gelenkbeschwerden verspüren.
3. Knorpelschäden vierten Grades
Das letzte Stadium beschreibt das Vollbild der Arthrose und ist gekennzeichnet durch die Zerstörung des Knorpelgewebes, so dass der Knochen an einigen Stellen oder komplett frei liegen kann (Knochenglatze).
In Stadium 4 kommt es häufig schon im Ruhezustand zu Schmerzen. Zusätzlich ist eine deutliche Bewegungseinschränkung des Gelenkes festzustellen bis zur Versteifung. Dies führt zu einer Schonhaltung, wodurch die Muskulatur weiter verkümmert. Durch den Verlust des Gelenkknorpels kann das Gelenk auch locker und instabil werden und Fehlstellungen des Gelenkes entstehen.